Située sur la façade atlantique, au cœur des Pays de la Loire, la Vendée attire chaque année plus de cinq millions de visiteurs. Ce département offre un équilibre rare entre plages de sable fin, îles sauvages, marais paisibles, forêts profondes et patrimoine historique. Que vous soyez amateur de farniente, de sports nautiques, de culture ou de sensations fortes, la Vendée regorge d’activités pour tous les profils de voyageurs. Préparez-vous à découvrir une destination aussi riche que variée, où chaque journée réserve son lot de découvertes.
1. La côte vendéenne : plages, îles et stations balnéaires animées
Le littoral vendéen s’étire sur plus de 250 kilomètres, alternant longues plages de sable blond, dunes protégées et petits ports de pêche. Parmi les incontournables, la station balnéaire des Sables-d’Olonne s’impose comme une valeur sûre. Connue pour être le point de départ du Vendée Globe, la ville offre une plage urbaine idéale pour les familles, un remblai animé bordé de restaurants, ainsi qu’un zoo bien aménagé, situé au cœur de la forêt d’Olonne.
Plus au nord, Saint-Jean-de-Monts séduit avec sa plage immense bordée de pins, ses pistes cyclables, ses clubs enfants et ses activités nautiques. En été, les initiations au char à voile ou au stand-up paddle y rencontrent un franc succès. La station est également connue pour sa thalassothérapie, une halte détente appréciée après une journée active.
La Vendée, c’est aussi la promesse d’îles à explorer. L’île de Noirmoutier, accessible à marée basse via le célèbre passage du Gois, est un petit bijou de nature et d’authenticité. Marais salants, pistes cyclables, ports typiques et plages discrètes comme celle des Dames composent le charme tranquille de l’île. Un peu plus au large, l’île d’Yeu reste un joyau pour les amateurs de paysages sauvages. Accessible en une heure de traversée depuis Fromentine, elle invite à la balade à vélo, à la découverte de son Vieux Château, de ses criques et de ses landes.
2. Entre patrimoine et spectacles : l’histoire grandeur nature
La Vendée est profondément marquée par son passé, notamment les guerres de Vendée pendant la Révolution française. Plusieurs sites permettent d’approfondir cette mémoire et de plonger dans des époques lointaines.
Le plus célèbre d’entre eux est sans conteste le Puy du Fou, situé à Les Epesses. Classé parmi les meilleurs parcs à thème du monde, il propose des spectacles historiques de grande qualité. Le parc se visite idéalement sur deux jours, pour profiter à la fois des spectacles de jour (gladiateurs, Vikings, mousquetaires, etc.) et de la Cinéscénie, représentation nocturne grandiose. Les tarifs varient selon la saison et la réservation anticipée, mais comptent généralement entre 42 et 55 € par jour pour un adulte.
À une trentaine de kilomètres, l’abbaye de Maillezais se dresse sur les bords du Marais poitevin. Ancienne cathédrale gothique et haut lieu spirituel de la région, elle se visite librement ou avec un guide. On y découvre un impressionnant cloître et une vue panoramique sur les marais. Juste à côté, l’abbaye de Nieul-sur-l’Autise et le château de Terre-Neuve à Fontenay-le-Comte complètent parfaitement une journée axée sur la culture.
Autre site remarquable, le château de Tiffauges, connu comme étant celui de Gilles de Rais, alias Barbe Bleue. Il propose des démonstrations uniques de machines de guerre médiévales en fonctionnement, très appréciées des enfants comme des adultes.
3. Sensations fortes et nature sauvage : la Vendée côté aventure
L’arrière-pays vendéen regorge de sites naturels préservés. Le Marais poitevin, surnommé la « Venise verte », s’explore en barque traditionnelle. Des embarcadères comme ceux de Coulon ou Maillezais proposent des balades guidées ou libres, généralement pour une durée d’une à deux heures. L’expérience est paisible et idéale en famille. À vélo, de nombreuses boucles permettent de découvrir le marais à son rythme, entre digues, canaux et prairies humides.
Plus à l’est, la forêt de Mervent étend ses 5 000 hectares de chênes et de hêtres, parcourus de sentiers de randonnée, de parcours d’accrobranche et de belvédères. Le parc de loisirs de Pierre-Brune, niché au cœur de la forêt, propose des attractions familiales et un petit train, parfait pour les plus jeunes.
Pour ceux qui rêvent de grand frisson, la Vendée est aussi un terrain de jeu pour les amateurs de sports extrêmes. À La Tranche-sur-Mer, il est possible de découvrir les sensations du saut en parachute avec Vendée Evasion Parachutisme. Les sauts en tandem offrent une vue imprenable sur le littoral atlantique, les îles voisines et les plages vendéennes. Une expérience unique, à vivre si les conditions météo le permettent. Le tarif pour un saut en tandem démarre à 260 € avec le tarif early bird et il est recommandé de prévoir une demi-journée pour l’activité.
L’équitation est aussi bien développée dans la région : de nombreux centres proposent des balades à cheval en forêt ou sur la plage, notamment à Saint-Hilaire-de-Riez ou à Longeville-sur-Mer. Pour les enfants, des promenades à poney sont également proposées.
4. Villages authentiques, marchés locaux et art de vivre vendéen
Au-delà des plages et des grandes attractions, la Vendée séduit par ses petits villages pleins de charme. Vouvant, classé parmi les plus beaux villages de France, est un ancien bourg médiéval niché dans une boucle de la rivière Mère. Il est réputé pour son église romane, ses ruelles pavées, ses remparts et ses artistes en résidence.
Non loin de là, Mallièvre, village minuscule en bord de Sèvre Nantaise, a conservé l’ambiance typique des anciens bourgs de tisserands. À Fontenay-le-Comte, ancienne capitale du Bas-Poitou, l’architecture Renaissance du centre-ville mérite le détour, tout comme le château de Terre-Neuve, qui conserve de superbes meubles d’époque.
Les marchés vendéens sont une autre porte d’entrée vers l’authenticité. Celui des Sables-d’Olonne (marché Arago), ou encore celui de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, sont réputés pour la qualité de leurs produits : poissons frais, huîtres, crevettes, mogettes, préfou à l’ail, vins du Fiefs Vendéens, fromages locaux. C’est aussi l’occasion de goûter à la fameuse brioche vendéenne ou au fion, un flan traditionnel à base de lait et d’œufs.
5. Où dormir et bien manger en Vendée ?
La Vendée propose un large éventail d’hébergements, adaptés à tous les budgets. Les campings sont nombreux, notamment sur le littoral, souvent avec piscines, clubs enfants et animations (tarifs autour de 60 € à 100 € la nuit en été pour un mobil-home). Les chambres d’hôtes dans le bocage ou près des marais sont plus calmes et permettent un contact direct avec les habitants. Les hôtels de charme sur l’île de Noirmoutier affichent des prix plus élevés, surtout en haute saison (entre 130 et 160 € la nuit selon le standing).
Côté cuisine, les bonnes adresses ne manquent pas. À La Roche-sur-Yon, L’Atelier de l’Ardoise propose une cuisine fine et créative, avec un menu autour de 30 à 35 €. À Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Le Quai des Saveurs met à l’honneur les produits de la mer dans un cadre agréable sur le port. Ceux qui veulent vivre une expérience gastronomique peuvent réserver au restaurant Les Genêts, étoilé Michelin à Brem-sur-Mer.
